农 战， 即 农耕 和 作战。 本 篇 论述 了 农 战 是 国家 强盛 的 根本。 并从 九个 方面 论述 了 农 战 的 重要性， 根据 农 战 中的 功绩 授 官 加 爵， 不 从事 农 战， 不能 授予 官爵。
国君 用来 鼓励 百姓 的 是 官职 和 爵位。 国家 得以 强盛 的 根本 是 农耕 和 军事。 现在 百姓 用来 求取 官职 和 爵位， 不靠 农耕 和 作战， 而是 靠 花言巧语 和 空洞无物 的 说教， 这就 让 百姓 懈怠。 百姓 懈怠， 国家 就 必然 没有 力量； 国家 没有 力量， 就 必然 会被 削弱。
善于 治国 的 君主， 教化 民众 都是 要求 通过 专心 从事 农 战 来 取得 官职 和 爵位。 因此 不 专心 农 战 的 人 就不 会 得到 官职 和 爵位。 国家 废除 空谈， 百姓 就会 朴实， 百姓 朴实 就不 会 放荡。 百姓 看见 国家 的 赏赐 都是 从 农 战 这一 途径 发出 的， 就会 专心 从事 农 战。 百姓 专心 从事 农 战， 就不 会 苟且 谋求 其 他事。 百姓 不苟 且 谋求 其 他事， 民力 就会 增强。 民力 增强， 国家 就会 强盛。 现在 国内 的 百姓 都说：“ 农 战 可以 逃避， 官职 和 爵位 照样 能 得到。” 所以 杰出 的 人都 要 改变 本职， 努力学习《 诗》《 书》， 追随 别国 的 权势， 最好 的 可以 显达， 次 一点 也能 得到 官爵； 那些 平庸 的 人 便 去 经商， 从事 手工业， 都为 了 逃避 农 战。 以上 情况 如果 都 出现， 国家 就要 危险 了， 国君 用以 上 方式 来 教化 百姓， 国家 就 一定 会被 削弱。
善于 治国 的 君主， 粮仓 虽然 充盈 也不 放松 农耕； 国家 地 广 人多， 也不能 空谈 泛滥， 那么 百姓 就会 朴实 专一。 百姓 朴实 专一， 那么 官爵 就不能 靠 花言巧语 来 取得。 不能 靠 花言巧语 来 取得 官爵， 那么 奸邪 的 人 就不 会 产生。 奸邪 的 人 不 产生， 国君 就不 会受 迷惑。 现在 国内 的 百姓 以及 有 官爵 的 人看 见 朝廷 中 能 靠 巧言 空谈 来 获得 官爵， 所以 认为 官爵 的 赐予 不是 通过 法规 获得。 于是 他们 上朝 便 曲意逢迎 国君， 回家 便 谋取私利， 这样 就 会在 私 底下 出卖 权力。 曲意逢迎 国君 谋取私利， 就会 不利于 国家， 他们 这样做 是 为了 得到 爵位 和 厚禄。 私下 卖弄 权力 就不 是 忠臣； 他们 这样做， 是 为了 追求 钱财。 如果 这样 的 话， 希望 升迁 的 人 便会 说：“ 钱财 多了， 就能 得到 想要 的 高官。” 并且 还说：“ 不用 金钱 贿赂 上级 而 想 升迁， 就 像用 猫 做 饵 引 老鼠 上钩 一样， 必定 没有 希望。 假如 用 实际 政绩 谋取 升迁， 就 像 牵 着 断 绳 要 爬 弯 木， 更 没有 希望 了。 因为 这 两种 办法 都不能 得到 升迁， 我怎 能不 压榨 百姓， 搜刮 钱财 贿赂 上级 而 争取 升官 呢？” 百姓 说：“ 我 努力 耕作， 先 装满 公家 的 粮仓， 再用 余粮 养活 亲人， 为国 君 舍生忘死 去 作战， 使 国君 尊贵、 国家 安定。 结果 国家 的 粮仓 空虚， 国君 地位 卑微， 家庭 贫困， 这样 还 不如 谋 个 官职。” 亲戚 朋友 在 交流 中 达成 共识， 就会 另作 考虑 不再 务农。 杰出 的 人 会 专心 学习《 诗》《 书》， 追随 国外 的 权贵； 普通人 会 去 经商， 从事 手工业， 从而 逃避 农 战。 用 这种 思想 教化 百姓， 粮食 怎能 不 减少， 兵力 怎能 不被 削弱 呢？
善于 治国 的 国君， 任命 官吏 的 制度 严明， 所以 不 任用 有智慧 和 懂 谋略 的 人。 国君 专心 于 农耕 和 作战， 百姓 就不 会 私下 从事 农耕 作战 以外 的 行业， 国家 的 力量 就会 聚集 在 农耕 作战 上。 国力 聚集 就会 强大， 国家 崇尚 空谈 就会 被 削弱。 所以 说， 从事 农耕 和 作战 的 百姓 有 一 千人， 而 其中 有一个 学《 诗》《 书》 并且 巧言 善辩， 一千 人都 会对 农耕 作战 松懈。 从事 农耕 作战 的 百姓 有 一百 人， 其中 有一个 人 搞 手工业， 这 一百 人 就都 会 松懈。 国家 依靠 农耕 和 作战 而 安定， 国君 依靠 农耕 和 作战 才能 尊贵。 百姓 不 务农 和 作战， 是因为 国君 喜欢 空谈 而 不按 制度 选拔 官吏。 依法 选拔 官吏， 社会 就会 安定； 专心 农 战， 国家 就会 富强。 国家 富强、 政治 清明， 这是 称王 天下 之道。 所以 称王 之道 没有 其他 办法， 只是 专心 农 战 罢了。
现在 的 国君 通过 才能 和 智慧 选拔 官吏， 聪明 的 人 就会 观察 国君 的 好恶， 处理 政务 想方设法 迎合 国君。 因此 选用 官吏 不 遵循 制度， 国家 就会 混乱 而 没有 统一 的 法度， 善于 巧舌 游 说的 人 就 更加 放肆。 像这样， 百姓 从事 的 其他 职业 怎么 会 不多， 而 耕地 又 怎么 能不 荒芜 呢？《 诗》《 书》、 礼 制、 音乐、 为善、 修养、 仁爱、 廉洁、 善辩、 聪慧， 国家 有这 十 种 事务， 国君 就 无法 让 百姓 防守 作战。 国 家用 这 十 种 事务 治理， 敌人 进犯， 国土 就 一定 被 侵占， 敌人 即使 不来 国家 也 一定 会 贫穷。 国家 没 有这 十 种 事务， 敌人 不敢 来犯， 即使 来 了， 也 一定 会 退却； 兴兵 讨伐 敌国， 一定 能 取胜； 不兴 兵 不 讨伐， 就 一定 会 富足。 国家 加强 农 战 并以 农 战 的 优势 进攻， 以 农 战 优势 进攻， 就 一定 会 兴旺； 喜欢 空谈 的 国家 以 不切实际 的 想法 去 进攻， 以 不切实际 的 想法 去 进攻 就 必然 危险。 所以 圣 人和 明 君 并不是 能 运用 万物， 而是 掌握 了 万事万物 的 规律 和 要领。 因此 他们 治国， 就是 辨明 要领 罢了。
现在 治理 国家 的 人多 半 不得要领。 朝廷 讨论 治国 方略 时， 众说纷纭 都想 改变 对方 的 观点。 因此， 国君 被 这些 说法 弄得 迷惑 不明， 而 官吏 被 这些 言谈 弄得 混乱 不堪， 百姓 也 懒散 不 从事 农耕。 所以 国内 的 百姓 都 变得 喜好 空谈， 乐于 学问， 经商、 搞 手工业， 逃避 农耕 和 作战。 如果 这样， 国家 离 灭亡 就不 远了。 国家 动荡， 那些 有知识 的 人 讨厌 法规， 商人 善于 变化， 手工业者 派 不上 用场， 国家 就 容易 被 攻破。 务农 的 人少 而 靠 游说 谋生 的 人多， 这个 国家 就会 贫困 危险。 危害 农作物 的 螟虫、、 蚼 蠋 等 害虫 虽然 春 生 秋 死， 但是 只要 一 出现， 庄稼 就会 歉收， 百姓 几年 没有 饭 吃。 现在 一个人 种地 却 供 饭 给 一百 人， 这些 人 比 螟虫、、 蚼 蠋 等 害虫 对 国家 的 危害 更大。 如果 这样， 即使 每个 乡 有 一捆、 每家 有 一卷《 诗》《 书》， 对 治理 国家 也没 有 一点 好处， 也不 是 改变 现状 的 途径。 所以 先王 依靠 农耕 和 作战 来 改变 现状。 因此 说： 如果 一百 人 耕作， 一个人 闲着， 国家 就能 称王 天下； 十个 人 农耕， 一个人 闲着， 国家 就会 强大； 有 一半 人 农耕， 一半 人 闲着， 国家 就 危险 了。 所以 治国 的 人都 希望 百姓 务农， 国家 不重 视 农耕， 就会 在 诸侯 争霸 时不 能 自保， 因为 可使 用的 民力 不足。 因此， 其他 诸侯 国 就 趁 它 衰弱 来 侵扰 它， 趁 它 衰微， 侵占 它的 国土， 让 它 从此 一蹶不振， 到那 时 就来 不及 挽回 了。
圣明 的 君主 懂得 治理 国家 的 要领。 因此 命令 百姓 专心 务农。 专心 务农， 百姓 就 朴实 好 管理， 淳朴 就 容易 役使， 诚信 便可 以 守城 作战。 百姓 专心 农 战， 就很 少 奸诈 而 安土重迁， 百姓 专心 农 战， 就能 用 奖赏 和 惩罚 鼓励 上进， 百姓 专心 农 战， 就可以 让 他们 来 对外 作战。 百姓 亲 附 国君 为了 法令 牺牲 自己， 是因为 他们 从早到晚 都从 事 农耕。 百姓 如果不 能被 役使， 是因为 看到 靠 空谈 游 说的 人 以 侍奉 国君 而 尊贵， 商人 可以 发财 致富， 手工业者 也能 养家糊口。 百姓 看到 这 三种 人 轻松 又 赚钱， 就 必定 会 逃避 农耕。 逃避 农耕， 百姓 就会 轻易 迁居。 轻易 迁居， 就 一定 不会 替 国君 守 土 作战。 凡是 治国 的 人都 害怕 百姓 散漫 而 不能 凝聚。 所以 圣明 的 君主 实行 农 战 政策， 就是 为了 把 百姓 凝聚 起来。 百姓 专心 于 农 战 一年， 国家 就能 强大 十年； 百姓 专心 于 农 战 十年， 国家 就能 强大 一百年； 百姓 专心 于 农 战 一百年， 国家 就能 强大 一千年， 强大 一千年 就能 称王 于 天下。 国君 设定 赏罚 措施 作为 农 战 的 辅助 手段， 所以 对 百姓 的 教化 有 常 法， 治理 国家 也就 会有 成效。
国君 掌握 了 统治 百姓 最 关键 的 原则， 所以 不等 国君 赏赐 民众， 民众 便 亲 附 国君， 不等 国君 封爵 加 禄 百姓 便 从事 农 战， 不等 国君 使用 刑罚 百姓 就 拼死 效命。 当 国家 危亡、 国君 忧愁 的 时候， 空谈 之士 成群， 却 对 国家 的 安危 没有 任何 好处。 国家 危亡、 国君 忧愁 是因为 遇上 了 强大 的 敌国。 国君 不能 战胜 强敌， 攻破 大国， 就要 修整 防御 设施， 占据 有利 地形， 聚集 百姓 力量， 应付 外敌 入侵， 这样 外患 可以 消除， 而 称王 天下 的 目的 才能 达到。 因此 明 君 治理 国家 应 专心 农 战， 去除 那些 无用 的 东西， 禁止 百姓 学习 浮华 的 学问、 从事 不正当 职业， 让他 们 专心 农耕， 这样 国家 就能 富强， 百姓 的 力量 也可以 凝聚 了。
现在 国君 都 担心 国家 危亡 而 军事 力量 薄弱， 却 愿意 听 游说 之士 的 空谈。 游 说的 人 成群结队， 烦琐 空谈、 巧言令色， 却 没有 什么 实际 用处。 国君 爱听 他们的 辩论， 不去 深究 这些 言谈 的 实用 价值， 因此 游说 的 人非 常 得意， 不管 走到 哪里 都 巧言 诡辩， 成群结队。 百姓 看 这些 人 能 取悦 王公 大臣， 便 都 效仿 他们。 这些 人 结成 党羽， 在 国内 议论纷纷， 夸夸其谈， 普通 百姓 喜欢 这么 做， 王公 大臣 也 这样做。 因此 国内 百姓 务农 的 少 而 靠 游说 吃饭 的 多。 游说 的 人多， 农耕 的 人 便会 懈怠， 务农 的 人 懈怠， 田地 就会 荒芜。 学习 空谈 成为 风气， 百姓 就会 放弃 农耕 而从 事 游说， 高谈阔论。 百姓 放弃 农耕， 而 靠 游说 吃饭， 并且 凭 花言巧语 互相 争 高低。 所以 百姓 远离 国君， 而 不 臣服 的 人 成群。 这就 导致 国家 贫穷、 军队 薄弱。 如果 国家 凭空 谈 任用 百姓， 百姓 就不 喜欢 农耕。 因此 只有 英明 的 君主 懂得 喜欢 空谈 不能 用来 增强 军队 实力、 开辟 疆土， 只有 圣人 用 一种 办法 治国， 就是 把 民众 的 力量 集中 在 务农 上 罢了。